S prvim Golfom GTI (Gran Tourisme Injection) Volkswagen je 1976.g., dvije godine nakon uvođenja prvog Golfa, utemeljio klasu kompaktnih sportskih limuzina.
Prvotno je GTI bio planiran samo kao limitirana posebna serija, ali je zbog velike omiljenosti postao čvrst sastavni dio ponudbene palete Volkswagena.
Iz 1,6 litara obujma "pra-GTI" je izvlačio 110 KS i uspijevalo mu je u 9,2 sekunde doseći oznaku 100 km/h. Takva snaga je tada bila klasa za sebe.
Spoj zadovoljstva u vožnji, funkcionalnosti i svakodnevne upotrebljivosti naišao je na rupu na tržištu i tako utemeljila GTI-mit.